2007年干细胞技术突破踏上金色大道

2007年干细胞技术突破踏上金色大道

　　

　据www.physorg.com网站2007年12月19日报道，科学家几十年来的梦想就是希望有助于治疗疾病的干细胞研究能够取得突破，目前，这一梦想正沿着预想的道路迅速前进，相信很快就会得以实现。

　　11月，研究人员宣布，他们能够在皮肤细胞方面实现时光倒退－他们能够将皮肤细胞转换为干细胞。干细胞是器官和组织的变化无常的构建模块。然而就在这个月早些时候，另外一个不同的研究小组又宣布，该小组在老鼠实验中找到了治疗镰状细胞性贫血症的办法，即使用成年老鼠皮肤细胞转换而来的干细胞可以治疗这种疾病。

　　美国先进细胞技术公司的一位干细胞研究先锋罗伯特·兰扎称：“这真的像是取得‘圣杯’一样：我们能够从病人身上取得的几个细胞如面颊拭子或极少皮肤细胞，在实验室里将它们转换成干细胞。”他告诉法新社的记者称：“这项研究工作代表着极具重要意义的科学里程碑，其生物意义绝不亚于莱特兄弟飞机首航。”他继续补充称：“它就好像是在研究如何将铅变成金子一样。”

　　干细胞研究在处理和治疗疾病方面拥有巨大的潜力，因为它们能够在人体内被转化为任何细胞，然后有希望利用它们的这一特性来替代受损的或患病的细胞、组织和器官。但干细胞研究同时也具有很大的争议性，因为直到现在，萃取干细胞仍然会损坏活体晶胚。

　　美国总统乔治·W·布什已颁布法令禁止所有形式的联邦资金为人类胚胎干细胞研究提供支助，即使在允许进行干细胞研究的其他国家，这项研究也存在着许多限制性，因为要找到愿意捐赠她们卵子的妇女是非常困难的。

　　但是，这项远非完美的新技术是非常有前途的，以致于克隆出世界首只绵羊多利的研究人员宁愿放弃他的有关克隆晶胚的研究，而将其研究重点转向从皮肤细胞获得干细胞。首次通过将一个细胞核转化为一个新的晶胚实现活体克隆的苏格兰研究人员伊恩·威尔穆特称：“事实上，引入成人细胞内的少量蛋白质能够产生相当于胚胎干细胞的细胞，这一发现将带领我们进入一个全新的干细胞生物研究时代。”

　　此项新技术的最大进步之一在于它的简单性：它只需使用4个基因就能将皮肤细胞转化为一个干细胞。不同于威尔穆特所开发的复杂而又昂贵的过程，科学家们只需利用一个标准的生物实验室就能够进行这项研究过程。哈佛大学干细胞研究院的康纳德·赫切德林格称：“它是一种资源的爆炸。”

　　此项新发现以前，想要观察疾病如何发展的研究人员通常只能在动物或从尸体获得的器官上从事这些研究，因为胚胎干细胞的获得和利用是非常难的。但是随着从皮肤、组织和器官获得干细胞能够在有盖培养皿进行培育  ，研究人员将更容易绘制患病细胞的基因结构图，这一过程将为治疗打开方便之门。

　　它们还能够允许研究人员进行化学扫描研究，以鉴别出可能处理或治疗一种疾病的药物，这一过程将可能很大程度地加速救生药物市场化进程。皮肤细胞的使用将最终允许医生依照特定病人的基因编码制造出干细胞，从而消除身体对植入组织或器官的排斥反应。

　　当他们利用干细胞在老鼠实验中治愈镰状细胞性贫血症时，研究人员已经证明了这项技术的可行性。他们利用从患病老鼠尾部取出的皮肤细胞，先将它们转化为干细胞，再使那些干细胞巧妙地生成健康的骨髓细胞，然后再将它们植入患病老鼠体内。由于新细胞来自于患病老鼠，因而也没有必要为其注入危险的免疫抑制药物以防止出现排斥反应。

　　但引领干细胞研究领域的研究人员仍警告称，这种皮肤细胞现在还不能，可能永远也不能替代胚胎干细胞。美国威斯康星大学麦迪逊分校领导一支研究小组同时发现新技术的詹姆士·汤姆森称：“这项新研究才刚刚起步，我们几乎还不能理解这些细胞的工作情况。现在还不是废弃干细胞研究的时候。”他强调指出，胚胎干细胞将仍然是检测其它研究的“金标准”（gold  standard）。

　　科学家还需要通过进一步的研究来找到一个更安全地转化皮肤细胞的方法，从而确保那些细胞不会随着时间的流逝而变质。